الدرس الأول: موقع ومظاهر سطح قارات العالم الجديد

تَمْتَدُّ قَارَّةُ أَمْرِيكَا الشَّمَالِيَّةِ كَإِحْدَى أَهَمِّ قَارَّاتِ الْعَالَمِ الْجَدِيدِ بَيْنَ دَائِرَتَيْ عَرْضِ 7.5° شَمَالًا وَ83° شَمَالًا. يَحُدُّهَا شَمَالًا الْمُحِيطُ الْقُطْبِيُّ الشَّمَالِيُّ، وَشَرْقًا الْمُحِيطُ الْأَطْلَنْطِيُّ، وَغَرْبًا الْمُحِيطُ الْهَادِي، وَمِنْ جَنُوبِ الشَّرْقِ خَلِيجُ الْمَكْسِيكِ وَالْبَحْرُ الْكَارِيبِيُّ. أَمَّا تِضَارِيسُهَا فَتَتَمَيَّزُ بِسِلْسِلَةِ جِبَالِ (رُوكِي) فِي الْغَرْبِ وَهِيَ أَعْلَى جِبَالِ الْقَارَّةِ وَتُغَطِّي قِمَمَهَا الثُّلُوجُ شِتَاءً، وَجِبَالِ (الْأَبَلَاشِ) فِي الشَّرْقِ. وَتَتَوَسَّطُ الْقَارَّةَ السُّهُولُ الْوُسْطَى الْفَيْضِيَّةُ الْخَصِيبَةُ الَّتِي يَجْرِي فِيهَا نَهْرُ (الْمِيسِيسِيبِي) لِيَصُبَّ فِي خَلِيجِ الْمَكْسِيكِ، إِضَافَةً إِلَى الْبُحَيْرَاتِ الْعُظْمَى بَيْنَ كَنَدَا وَالْوِلَايَاتِ الْمُتَّحِدَةِ.

تَبْدُو قَارَّةُ أَمْرِيكَا الْجَنُوبِيَّةِ فِي شَكْلٍ أَقْرَبَ إِلَى الْمُثَلَّثِ؛ يَحُدُّهَا شَمَالًا الْبَحْرُ الْكَارِيبِيُّ، وَشَرْقًا الْمُحِيطُ الْأَطْلَنْطِيُّ، وَغَرْبًا الْمُحِيطُ الْهَادِي. تَمْتَدُّ عَلَى طُولِ سَاحِلِهَا الْغَرْبِيِّ سِلْسِلَةُ جِبَالِ (الْأَنْدِيزِ) الشَّاهِقَةِ مِنْ أَقْصَى الشَّمَالِ حَتَّى الْأَطْرَافِ الْجَنُوبِيَّةِ، مِمَّا أَدَّى إِلَى ضِيقِ السُّهُولِ السَّاحِلِيَّةِ الْغَرْبِيَّةِ. كَمَا تَضُمُّ الْقَارَّةُ هِضَابًا عِمْلَاقَةً؛ أَعْظَمُهَا هِضْبَةُ (الْبَرَازِيلِ) فِي الشَّرْقِ، وَهِضْبَةُ (جِيَانَا) فِي الشَّمَالِ، وَهِضْبَةُ (بَتَاجُونْيَا) أَصْغَرُهَا فِي الْجَنُوبِ. وَتَحْضُنُ الْقَارَّةُ أَوْسَعَ سَهْلٍ فَيْضِيٍّ فِي الْعَالَمِ وَهُوَ حَوْضُ نَهْرِ (الْأَمَازُونِ).

تُعَدُّ قَارَّةُ أُسْتُرَالْيَا أَصْغَرَ قَارَّاتِ الْعَالَمِ مِسَاحَةً (7.8 مِلْيُونَ كَم²)، وَهِيَ عِبَارَةٌ عَنْ جَزِيرَةٍ كُبْرَى تُحِيطُ بِهَا الْمِيَاهُ مِنْ جَمِيعِ الْجِهَاتِ؛ فَشَمَالًا بَحْرُ (أَرَافُورَا) الَّذِي يَفْصِلُهَا عَنْ جُزُرِ إِنْدُونِيسْيَا، وَشَرْقًا الْمُحِيطُ الْهَادِي، وَجَنُوبًا وَغَرْبًا الْمُحِيطُ الْهِنْدِيُّ. تَتَمَيَّزُ تِضَارِيسُهَا بِالتَّشَابُهِ مَعَ تِضَارِيسِ إِفْرِيقْيَا؛ حَيْثُ يَسُودُهَا (الْمَظْهَرُ الْهَضَبِيُّ)؛ إِذْ تَشْغَلُ (الْهِضْبَةُ الْغَرْبِيَّةُ) نِصْفَ مِسَاحَتِهَا، بَيْنَمَا تَمْتَدُّ جِبَالُ (الْحَاجِزِ الْكَبِيرِ) عَلَى طُولِ السَّاحِلِ الشَّرْقِيِّ، وَتَجْرِي فِي سُهُولِهَا أَنْهَارُ (مِرِي وَدَارْلِنْج).

تَقَعُ قَارَّةُ أَنْتَارْكْتِيكَا فِي أَقْصَى جَنُوبِ الْكُرَةِ الْأَرْضِيَّةِ مُحِيطَةً بِالْقُطْبِ الْجَنُوبِيِّ؛ وَلِذَلِكَ أَصْبَحَتْ قَارَّةً مُتَجَمِّدَةً تَمَامًا عَلَى مَدَارِ الْعَامِ وَغَيْرَ مَأْهُولَةٍ بِالسُّكَّانِ. يُحِيطُ بِهَا الْمُحِيطُ الْمُتَجَمِّدُ الْجَنُوبِيُّ مِنْ جَمِيعِ الْجِهَاتِ. وَرَغْمَ خُلُوِّهَا مِنَ الِاسْتِقْرَارِ الْبَشَرِيِّ الدَّائِمِ، إِلَّا أَنَّهَا تَحْظَى بِأَهَمِّيَّةٍ عِلْمِيَّةٍ عَالَمِيَّةٍ؛ حَيْثُ تُقَسَّمُ فِيهَا مَنَاطِقُ نُفُوذٍ وَمَحَطَّاتُ أَبْحَاثٍ لِعَدَدٍ مِنَ الدُّوَلِ الْكُبْرَى مِثْلِ (رُوسْيَا، وَالْوِلَايَاتِ الْمُتَّحِدَةِ، وَفَرَنْسَا، وَإِنْجِلْتِرَا) لِدِرَاسَةِ الْمُنَاخِ وَالْفَضَاءِ.