يسود قارة إفريقيا المظهر الهضبي بصورة عامة، حيث تشغل الهضاب الواسعة مساحات شاسعة من شمالها وجنوبها وشرقها ووسطها. ومن أهم هذه الهضاب هضبة الصحراء الكبرى في الشمال، وهضبة إثيوبيا (الحبشة) في الشرق، وهضبة البحيرات الاستوائية في الوسط، واللتان تمثلان المنبعين الأساسيين الموسميين والدائمين لروافد نهر النيل العظيم في مصر والسودان. كما تنتشر في إفريقيا سلاسل جبلية شاهقة مثل جبال أطلس في الشمال الغربي التي تحصر بينها هضبة الشطوط، وجبال البحر الأحمر شرقاً، وقمم كينيا وكليمنجارو البركانية في الشرق، وسلسلة دراكنزبرج في أقصى الجنوب الشرقي. أما السهول فتنقسم إلى سهول فيضية خصبة يجري فيها النيل والكونغو والنيجر، وسهول ساحلية تمتاز بالضيق بوجه عام، وسهول صحراوية رملية شاسعة كبحر الرمال العظيم وسهل كلنشو وصحراء كالهاري.