تحتل قارة إفريقيا، قارة الأجداد وموطن الحضارات العريقة، موقعاً جغرافياً وفلكياً متميزاً في قلب العالم القديم، إذ تمتد ككتلة أرضية شاسعة تتقاطع عندها دوائر العرض وخطوط الطول الرئيسية. يمر خط الاستواء بمنتصف القارة تماماً، مما يجعلها القارة الوحيدة التي يمر بها مدار السرطان شمالاً ومدار الجدي جنوباً وخط جرينتش غرباً. ويحيط بإفريقيا مسطحات مائية استراتيجية تشمل البحر المتوسط شمالاً والبحر الأحمر والمحيط الهندي شرقاً والمحيط الأطلنطي غرباً، وتتميز سواحلها بالاستقامة النسبية وقلة الجزر الطبيعية باستثناء جزيرة مدغشقر وجزر القمر. وقد أسهمت الكشوف الجغرافية والرحلات الاستكشافية في ربط موانئ القارة بطرق التجارة العالمية، فيما عزز حفر قناة السويس من دور مصر وإفريقيا كشريان حيوي لحركة الملاحة والتجارة الدولية بين الشرق والغرب.