تميزت الدولة الإسلامية منذ فجر نشأتها في المدينة المنورة بمرونة نظامها السياسي والإداري وقدرته الفائقة على استيعاب مستجدات التوسع الإمبراطوري مع الحفاظ على المقاصد العليا للعدالة والشورى. وقد برزت مؤسسة الخلافة كرئاسة عامة في أمور الدين والدنيا نيابة عن النبوة، وتطورت من الشورى الراشدة إلى الملك الوراثي في العصرين الأموي والعباسي. وواكبت ذلك تطورات إدارية عميقة؛ فنشأت الوزارة بنوعيها (تفويض وتنفيذ)، ودُوِّنت الدواوين كالجند والخراج والخاتم والبريد وعُرِّبت في عهد عبد الملك بن مروان، وترسخ استقلال القضاء وأنشئت ولاية المظالم لمحاسبة كبار الولاة، وتكاملت منظومة الأمن بالشرطة والجيش النظامي والأسطول البحري.