كوكب الأرض: كروية الأرض، أبعادها غير المتساوية، وأهمية خطوط الطول ودوائر العرض

مرحباً بكم في الوحدة الثانية لمادة الدراسات الاجتماعية للصف الأول الإعدادي، حيث ننطلق في رحلة جغرافية وفلكية مذهلة لاستكشاف كوكبنا العجيب «كوكب الأرض». تبدو الأرض للإنسان السائر على سطحها منبسطة ممتدة لا يرى فيها أي انحناء، وذلك لأن ما تراه العين المجردة لا يتعدى مساحة ضئيلة للغاية من سطحها الهائل. إلا أن الصور الفضائية والأقمار الصناعية أثبتت بما لا يدع مجالاً للشك أن الأرض «جسم كروي الشكل» يشبه الكرة تماماً في هندسته العامة. ومع ذلك، فإن الأرض ليست كرة كاملة الاستدارة؛ فأبعادها عن مركزها ليست متساوية، إذ يزيد طول «القطر الاستوائي» (12681 كم) عن طول «القطر القطبي» (12638 كم) بحوالي 43 كم، مما جعل الأرض «منبعجة قليلاً عند خط الاستواء ومفلطحة عند القطبين». ولتسهيل دراسة هذا الكوكب ورسم خرائطه وتحديد مواقع البلدان بدقة، ابتكر الجغرافيون شبكة وهمية من «خطوط الطول» و«دوائر العرض».