«كَانَ حَاتِمٌ الطَّائِيُّ مَضْرِبَ المَثَلِ فِي الجُودِ وَالكَرَمِ، وَأَحَدَ فُرْسَانِ طَيِّءٍ وَأَجْوَدِ سَادَاتِهَا. عَاشَ فِي النِّصْفِ الثَّانِي مِنَ القَرْنِ السَّادِسِ المِيلَادِيِّ قُبَيْلَ الإِسْلَامِ، وَاشْتَهَرَ بِخِصَالٍ إِنْسَانِيَّةٍ سَامِيَةٍ جَعَلَتْ ذِكْرَهُ خَالِدًا عَلَى مَرِّ الزَّمَانِ. لَمْ يَكُنْ جُودُ حَاتِمٍ إِسْرَافًا مَمْقُوتًا وَلَا رِيَاءً لِطَلَبِ شُهْرَةٍ زَائِفَةٍ، بَلْ كَانَ نَابِعًا مِنْ عَقِيدَةٍ رَاسِخَةٍ بِأَنَّ المَالَ مَالُ اللهِ، وَأَنَّ المَرْءَ لَا يَخْلُدُ بِمَا يَكْنِزُ، بَلْ بِمَا يُعْطِي وَيَبْذُلُ.

وَمِنْ نَبِيلِ صِفَاتِهِ: الإِيثَارُ؛ فَقَدْ جَاعَ لِيُطْعِمَ غَيْرَهُ، وَعَطِشَ لِيَسْقِيَ السَّائِلِينَ. وَيُرْوَى أَنَّ سَنَةً شَهْبَاءَ مُجْدِبَةً أَصَابَتْ قَوْمَهُ، فَهَلَكَتِ المَوَاشِي وَاشْتَدَّ القَحْطُ، فَدَخَلَتْ عَلَيْهِ جَارَةٌ تَشْكُو بُكَاءَ صِبْيَتِهَا مِنَ الجُوعِ، فَمَا كَانَ مِنْهُ إِلَّا أَنْ قَامَ إِلَى فَرَسِهِ العَزِيزَةِ عَلَيْهِ فَنَحَرَهَا، وَأَوْقَدَ نَارًا، وَقَالَ لَهَا وَلِأَهْلِ الحَيِّ: هَلُمُّوا فَاطْعَمُوا! وَجَلَسَ يَنْظُرُ إِلَيْهِمْ مَسْرُورًا دُونَ أَنْ يَذُوقَ مِنْهَا لُقْمَةً وَاحِدَةً، مُؤْثِرًا إِيَّاهُمْ عَلَى نَفْسِهِ وَوَلَدِهِ.

وَلَمْ يَكُنْ كَرَمُهُ مَقْصُورًا عَلَى المَالِ وَالطَّعَامِ، بَلْ تَعَدَّاهُ إِلَى كَرَمِ النَّفْسِ وَعِفَّتِهَا؛ فَكَانَ كَرِيمَ الخُلُقِ، عَفِيفَ البَصَرِ، يُشِيحُ بِوَجْهِهِ إِذَا بَدَتْ لَهُ إِحْدَى جَارَاتِهِ حَتَّى يُوَارِيَهَا مَأْوَاهَا، وَفِي ذَلِكَ يَقُولُ:
«وَنَارٍ قَدْ حَبَوْتُ عَلَى عِمَاهَا * دَعَوْتُ بِهَا ضُيُوفَ اللَّيْلِ كَرْمَا
وَأَغْفِرُ عَوْرَاءَ الكَرِيمِ ادِّخَارَهُ * وَأُعْرِضُ عَنْ شَتْمِ اللَّئِيمِ تَكَرُّمَا»

كَمَا كَانَ صَفُوحًا عَنِ الزَّلَّاتِ، مُحَارِبًا لِلْقُبْحِ، فَكَّاكًا لِلْعُنَاةِ (الأَسَارَى). وَحِينَ لَامَتْهُ زَوْجَتُهُ «مَاوِيَّةُ» عَلَى كَثْرَةِ بَذْلِهِ وَإِتْلَافِهِ لِأَمْوَالِهِ حَتَّى لَمْ يُبْقِ لِنَفْسِهِ شَيْئًا، أَجَابَهَا بِقَوْلِهِ الخَالِدِ:
«أَمَاوِيَّ! إِنَّ المَالَ غَادٍ وَرَائِحٌ * وَيَبْقَى مِنَ المَالِ الأَحَادِيثُ وَالذِّكْرُ»».