يُعد العصر الجاهلي الفترة الزمنية التي سبقت ظهور الإسلام بنحو قرن ونصف قرن في شبه الجزيرة العربية. ولم تكن تسميته بالجاهلي نسبة إلى الجهل المعرفي، بل إلى الجهالة والحمية والاندفاع وراء العصبية القبلية. وقد عاش العرب في بيئات جغرافية متباينة بين نجد والحجاز واليمن وتهامة، وانقسموا اجتماعياً إلى أهل حضر وأهل بدو، كما برزت أنسابهم بين قحطانيين في الجنوب وعدنانيين في الشمال. وتجلت براعتهم الفكرية في الأدب شعراً ونثراً، حيث كانت الأسواق الأدبية كسوق عكاظ ومجنة وذي المجاز ميادين عظمى للتنافس البياني، وتوثيق بطولاتهم وقيمهم كالكرم والمروءة والوفاء.